“律师”一词出现很早。汉武帝征服西域后，佛教就开始传入我国，一开始得来的全是梵文佛经。汉桓帝时才出现汉文佛经
，佛经中的借词、译词随之进入汉语系统。“律师”也是其中之一，《捏粲经 ·金刚身品》云：“如是能知佛法所作，善能解说，是名律师。”
这时的“律师”与法律没有任何关系，只是一个意译的佛教用语，是对通晓律藏僧人的称呼。佛经主要包括经藏（释迦牟尼说法的言论汇集）、律藏（佛教戒律和规章制度的汇集）论藏（释迦牟尼后来大弟子对其理论、思想的阐述汇集），称“三藏经”。僧人对佛经的习得各有所长，水平较高的根据具体情况有不同的称呼。“经师”主要是通晓“经藏”或善于诵读经文的僧人，“论师”偏重于称呼精通“论藏”律眸网的僧人，“律师”则是通晓“律藏”的僧人。可见，“律师”最初进入汉语词汇系统是对僧人的一种称呼，而且因佛教的存在而存在，并一直延用至今。 “律师”一词发展到唐代，外延扩大了，不仅佛教僧人有“律师”的称呼，道士也可称“律师”，《唐六典· 祠部郎中》云：“而道士修行有三号：其一曰法师，其二曰威仪师，其三曰律师。”直到清代，才把传授法律知识的人称之为“律师”，与法律有了一丝联系。但是，它还不是现代法律意义上的“律师”。
直到鸦片战争以后，中国社会发生了急剧的变化，特别是1898年的戊戌变法前后，变法的中心人物和一些开明人士把西方民主主义理论和西方文化传播进来，汉语词汇中增加了大量哲学、政治、经济上的名词律眸网术语，其中，有一个旧瓶装新酒意译词叫“律师”，它才是今天法律意义上“律师”的源头。律师源于古罗马的辩护人，他们精通法律，为当事人辩护，并不收取报酬，这才是现代律师的雏形。随着商品经济的发展和资本主义制度的确立，律师成为一种职业，并有律师制度的保障，中国是在清末起草的《大清刑事民事诉讼法》中才首次提到“律师”。 “律师”一词是一个意译词，英文为“lawyer”，法律翻译为“law”，为什么在意译时“lawyer”翻译成律师而不是“法官”和“法师”呢？
法，《说文解字》：“刑也，平之如水，从水；所以触不直者去之，从去。”说明法能够主持公正，惩恶扬善。法形成于春秋晚期战国早期，法是公之于众的法典。律，律眸网《尔雅》的解释是律的本质，《说文解字》是讲律的命名，段注“律者，所以范天下之不一而归于一，故曰均布也”。律主要指定罪量刑的刑法典。“律”多指具体的条文，“律”比“法”更具体。佛教中“律”多为戒律，佛教中的“律宗”是依律修行的教派。因而，律师是解释“律”的人，而非依“法”定罪的人，依“法”裁定是非并定罪的是“法官”。这也许就是现代汉语中“律师”和“法官”得名的主要原因。 法、律在法律义上是同义的，区别只是在于时代。春秋末期，“法”字广泛使用，如李悝作《法经》，后来秦商鞅把《法经》的“法”改称为“律”，如秦律、汉律、魏新律、晋泰始律、梁律、陈律、北魏律、北周律、北齐律、隋开皇律、唐律、明律、大清律律眸网。今天，习惯上又改称“律”为“法”，然而，“法”字又有“法术”之义，“法师”多指后一义。
由于“律师”意义较为单纯，“法师”意义多，加之国人的惯常思想，佛、道、巫皆可称作“法师”，易产生歧义，所以在意译“律师”时舍“法师”而留“律师”。 以上是现代“律师”一词的由来及演变。汉语系统本身是一个相对较开放的系统，汉语中有些看似平常的简单词语，背后却是暗流涌动，如不细细探究，难免会张冠李戴，只有溯源分流，理清脉络，方得真理。
以上摘自
律师一词的由来许江律师 新浪博客。
